Por razões desconhecidas, NGC 6357 está a formar algumas das estrelas mais massivas já descobertas.
Uma delas, perto do centro de NGC 6357, encontra-se na imagem a esculpir o seu próprio castelo interestelar com a luz energética do gás e poeira em redor. Na nebulosa, os complexos padrões são provocados pelas interacções entre os ventos interestelares, pressões de radiação, campos magnéticos e gravidade.
O brilho global da nebulosa resulta da emissão de luz do hidrogénio gasoso ionizado. Perto da mais óbvia nebulosa da Pata de Gato, NGC 6357 contém o enxame aberto Pismis 24, o lar de muitas destas tremendas estrelas brilhantes e azuis.
A parte central de NGC 6357 prolonga-se por cerca de 10 anos-luz e situa-se aproximadamente a 8000 anos-luz de distância na direcção da constelação de Escorpião.
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