Nebulosa de Hélix

Poeira cósmica torna esse olhar vermelho. A misteriosa imagem do Telescópio Espacial Spitzer mostra a radiação infravermelha do bem estudado Helix Nebula (NGC 7293) a meros 700 anos-luz na constelação de Aquário. Com 2 anos-luz de diâmetro de poeira e gás em torno de uma anã branca central tem sido considerada um excelente exemplo de uma nebulosa planetária, que representa a fase final na evolução de uma estrela semelhante ao Sol. Os dados do Spitzer mostram que a estrela central da nebulosa está imersa em um surpreendentemente brilho infravermelho. Os modelos sugerem que o brilho é produzido por um disco de detritos de poeira. Mesmo que o material nebular foi ejetado da estrela muitos milhares de anos atrás, a fechar em pó pode ser gerada por colisões em um reservatório de objetos similares ao nosso próprio sistema solar do Cinturão de Kuiper ou a nuvem de Oort.